太空天气(space weather)预报员将获得一种重要的新工具，能在地球磁场可能损害关键基础设施、导致预测中断时先获得警报──因为美国国家大气与海洋管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA)准备发射一颗深太空气候观测卫星(Deep Space Climate Observatory，简称 DSCOVR)，用以监测太阳的活动。

DSCOVR预定于2015年1月23日以SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)火箭搭载，从美国佛罗里达州卡纳维尔角(Cape Canaveral)发射升空;如果一切顺利，这颗卫星将花110天到达位于地球与太阳之间一个稳定的拉格朗日点(Lagrange point)轨道。

将运行于距离地球100万英哩远的NOAA太空天气观测卫星，会是第一个用于侦测由太阳发出之地磁风暴(geomagnetic storm)的深太空早期预警系统，将取代已经服役17年的美国太空总署(NASA)研究卫星，并携带两个NASA的感测装置，用以监测地球大气层的臭氧与悬浮微粒(aerosol)水平，以及地球辐射的变化。

NOAA 的官员近日表示，他们预计来自DSCOVR的数据以及新的太空天气观测模型可在2015年秋天上线;新卫星有助于让预报员预测区域性的地磁风暴。美国国家气象局局长Louis Uccellini则指出，精准的太空天气预报始于可靠的观测，DSCOVR将提供必要的观测数据，有助于为受到太空天气影响的产业提供指标性的关键预测。

停放在NASA位于马里兰州Greenbelt之高达德太空飞行中心的DSCOVR 航天飞机(来源：NASA)

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 随着地球上的通讯网络越来越密集、人们越来越仰赖电子设备，太空天气所带来的威胁性也逐渐加深;而太空天气冲击可能对电信网络、卫星导航以及其他关键基础设施造成冲击的忧虑，促使美国有关当局NOAA、NASA以及美国空军连手推动DSCOVR的发射，以提供更精良的太空天气观测与预报工具。

在太空天气所带来的各种影响中，值得忧虑的包括太阳风暴可能破坏未做好防护措施的卫星电子、使通讯中断，或是损坏GPS卫星与地面上的电网;若DSCOVR能更早几个小时针对太空天气威胁发出警报，将大大有助于政府有关当局以及网络营运商针对太阳风暴对地球磁场带来的效应预做准备。

一旦到达太阳轨道，DSCOVR将开始观测被称为“太阳风(solar wind)”、从太阳连续不断吹出的带电粒子;相关数据将被应用于提供太空天气预测，好让基础建设营运商尽可能取得更先期的地磁风暴预警。

地磁风暴是吹向地球的太阳风与地球磁场──或称为磁层结构(magnetosphere)碰撞所导致，太阳风暴所导致的地磁风暴可能会瘫痪通讯、导航以及电网，严重的风暴甚至会使缺少防护措施的电子装置报销。举例来说，更早期的警报能让公用事业机构取得更多时间执行紧急应变程序，以将灾害程度降到最低，而DSCOVR就会是地球抵抗太阳风暴的前哨。

“DSCOVR的数据将驱动我们正在开发的最新预测模型，”NOAA太空天气预测中心主任Tom Berger表示，目前该机构对太空天气的预测能力只限于对地磁状态的预报，新添加来自深太空的观测信息，将可实现全球与区域性的太空天气预测：“如此我们能看到地球的哪些部分会特别受到来自太阳之地球空间扰动影响。”

NOAA的卫星与信息服务部门主管Stephen Volz补充指出，DSCOVR将可提供不间断的太空天气观测信息，而且更详细;未来NOAA将在位于马里兰州Suitland的一个控制中心操纵DSCOVR。NASA已经将该卫星的太阳风感测装置翻新，并将负责卫星的发射与启动;在低地球轨道拥有一群卫星的美国空军也赞助并将协力执行1月份的SpaceX火箭发射。

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原标题:未来或面临瘫痪通讯电网的“地磁风暴”