提起核能发电，就会联想到1986年4月26日乌克兰切尔诺贝利核电站(Chernobyl nuclear power plant)和2011年3月福岛第一核电站(Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant)的事故，人们心有余悸，加上媒体的渲染，给人们造成可怕的感觉。实际上，任何能源都有两面性，就像有光就会有影子一样，能源一方面造福于人类，另外一方面可能给人类带来灾难。我们常看见飞机失事的报道，其实这种几率比任何交通工具都少；我们看见切尔诺贝利核电站和福岛第一核电站的报道，其实核能事故比任何能源事故都少。只要人类预先控制好，就不会发生。

　　由于这个缘故，尽管核能消费量逐年提高，但是核能在一次能源消费中的比例一直停滞不前。随着油价的高涨，人们又重新审视核能发电。

　　核能是不可再生的清洁能源。核电站发电与火力发电相比，核能发电的特点是不排放有害物质，不会造成“温室效应”； 核能发电是经济的能源，虽然核电站的比投资高于燃煤电厂，但由于核燃料的成本低于燃煤成本以及核燃料是长期起作用等因素，所以目前核电站的总发电成本低于燃煤电站；核能发电的燃料储存量巨大，可供持续发展的需求。

　　核电站发电和大型水力发电产生的电力最大，是燃煤发电无可比拟的。世界核电站的发展经历了三个阶段：

　　⑴ 第一代核能发电。只有一些早期的反应堆模型。

　　⑵ 第二代核能发电。商业应用阶段，技术趋于成熟。主要有轻水反应堆、压水反应堆、沸水堆、水动力反应堆和加拿大重水铀反应堆核石墨水冷反应堆等。在这个阶段，全球的核电装机容量稳步增长，但各地区增长速度不同，增长主要集中在亚洲的新兴国家。

　　⑶ 第三代核能发电。第三代核反应堆的早期是先进的轻水反应堆时期，主要的技术为先进沸水反应堆、欧洲压水堆、System 80+和AP600等。而到了第三代核反应堆后期，将会继续提升核电站的经济效益。

　　未来第四代核反应堆(Generation IV reactors，缩写Gen IV)发展的方向包括：更好的经济性、更高的安全性、更少的核废弃物和防止扩散技术。多数方案被认为在2030年前不可能付诸商业运转。见图。

　　目前核能发电状况，用当今世界核能发电之最来说明：

　　核能发电之最

　　资 源

　　△ 2011年铀可采资源量为5 327 200吨铀，最多的国家是澳大利亚，有1 661 000吨铀，占全球总量的31%，其次是哈萨克斯坦(12%)、俄罗斯(9%)、加拿大(9%)，中国仅占3%。

　　需 求

　　△ 2014年铀总需求量为65 908吨，需求最多的国家是美国，需要18816吨铀；法国需要9927吨铀、中国需要6296吨铀，俄罗斯需要5456吨铀、韩国需要5022吨铀。

　　反应堆

　　△ 核反应堆最多的国家是美国，2014年有100座，占世界总量的23%；发电量为99361MWe净，占世界总量的26.4%。

　　△ 2014年在建核反应堆最多的国家是中国，在建27座反应堆，占世界总量的38%；其次为俄罗斯10座，印度6座，韩国5座。

　　生 产

　　△ 2013年全球生产铀59 370吨，生产最多的国家是哈萨克斯坦，达22 451吨铀，占全球总量的37.8%；其次是加拿大，生产9 331吨铀，占15.7% ；澳大利亚，生产6 350吨铀，占10.7%；尼日尔生产4 518吨铀，占7.6%；纳米比亚生产4 323吨铀，占7.3%。

　　△ 生产铀最多的公司是哈萨克斯坦国家核能工业公司(KazAtomProm)，生产9449吨铀，占世界总量的16%、其次为加拿大卡梅可公司(Cameco)，生产大于9084吨铀，占世界总量的15%；法国核燃料总公司(Areva)生产8567吨铀，占世界总量的14%。

　　△ 2013年铀矿开采主要是地下和露天开采占47%；原地溶浸采铀法(ISL)占46%。

　　△ 2013年世界上最大的铀矿是加拿大麦克阿瑟河(McArthur River)，采用地下开采法，生产7 744吨铀，占全球总量的13%；其次是澳大利亚奥林匹克大坝(Olympic Dam)，采用副产品法/地下开采法，生产铀3400吨铀，占全球总量的6%；尼日尔阿伊尔矿业公司(SOMAIR)，采用露天开采法，生产铀2 730吨，占全球总量的5%；哈萨克斯坦托库杜克(Tortkuduk)，采用原地溶浸法，生产铀2 550吨，占全球总量的4%。

　　△ 2013年世界上最大的核电站是日本柏崎刈羽核电站(Kashiwazaki-Kariwa Nuclear Power Plant)，总装机容量8 212 MW (兆瓦)，年发电量24.63 TWh(太瓦小时)；其次是加拿大布鲁斯核电站(Bruce Nuclear Generating Station)，总装机容量6 810MW，年发电量36.25 TWh；韩国蔚珍核电站(Uljin Nuclear Power Plant)，总装机容量6 157MW，年发电量44.81 TWh；光核电站(Yeonggwang Nuclear Power Station)，总装机容量6 139MW，年发电量48.16TWh。

　　消 费

　　△ 2013年核能消费最多的国家是美国，达187.9 Mtoe(百万吨油当量)，占全球总量的33.4%；其次是法国95.9 Mtoe，占全球总量的17.0%；俄罗斯39.1 Mtoe，占全球总量的6.9%；韩国31.4 Mtoe，占全球总量的5.6%；中国25.0 Mtoe，占全球总量的4.4%。

　　△ 2013年核能发电最多的国家是美国(790.2 TWh，占世界总量的33.5%)、法国(405.9 TWh，占世界总量的17.2%)和俄罗斯(161.8 TWh，占世界总量的6.9%)。这3个国家之和占世界总量的57.6%。

　　△ 2013年世界上核能发电最多的地区是欧洲，核能发电占本国总电量份额最多的国家依次为法国(73.3%)、比利时(52.0%)、斯洛伐克(51.7%)、匈牙利(50.7%)、乌克兰(43.6%)。

　　中国是一个核燃料缺乏的国家，铀燃料进口依次为哈萨克斯坦、澳大利亚、纳米比亚、乌兹别克斯坦、尼日尔、加拿大。