过负荷就是超过了额定的负荷，即电力系统中用电负荷超出发电机的实际功率或变压器的额定功率，，引起设备过载。由于短时过负荷不会引起系统或电力设备的安全问题，但长时间会引起系统或电力设备本身的安全或稳定问题，或用电设备的安全，故过负荷一般保护延时作用于信号和跳闸。
过电流即大于回路导体额定载流量的回路电流都是过电流。它包括过载电流和短路电流。
 
高压过负荷保护，本质上针对于设备本身的热容量，对于高压输电线路，还是要针对系统稳定的。一般的哇，就相当于低压系统里的长延时保护（即低压系统的过载保护），一般变压器过负荷保护的整定时间也是9～15秒，动作电流要略大于变压器额定电流。此外高压电容器和电动机也可能用到过负荷保护。对线路而言一般不用。在选择性配合及动作出口上它与设备的热载能力进行配合，一般不会启动重合闸，有时可能还有有联切的设计。
高压过电流保护，一般是针对于短路故障的保护，线路出现了故障，但又不在速断的保护范围内而设置的，如单相接地等，要求在一定的时间内跳闸。类似于低压系统里的短延时保护。在选择性配合及动作出口上它要与相邻装置中针对短路故障的保护段进行配合，最终出口是把保护范围隔离出来，对于线路，有时还会启动重合闸。
一般而言，低压系统不谈“过电流保护”，而经常说“短路保护”；高压系统不提“过载保护”，而代之以“过负荷保护”。
 
过负荷保护的定值比过流保护的定值要低得多，但要大于正常负荷，防止设备过载运行，而且为了躲过设备起动电流还要加入一定的延时。当某种原因使过流保护拒动时，过负荷保护还可作为过流保护的后备。